Le cœur est une pompe qui, grâce à ses contractions, envoie le sang vers tous les organes et tissus du corps. La pression artérielle est la pression que le cœur exerce pour faire circuler le sang dans l’organisme.

La pression se mesure en millimètres de mercure (mmHg). La valeur de la pression est donnée par deux chiffres : le premier correspond à la pression systolique (mesurée au moment où le cœur se contracte et pompe le sang dans les artères), le second à la pression diastolique (mesurée entre deux contractions, lorsque le cœur se relâche et se remplit de sang).

On considère comme « souhaitable » une pression qui ne dépasse pas 120 mmHg pour la systolique et 80 mmHg pour la diastolique.

L’hypertension se développe lorsque les parois des grandes artères perdent leur élasticité naturelle et deviennent rigides, et que les petits vaisseaux sanguins se rétrécissent, entraînant une pression artérielle supérieure à 140/90 mmHg. L’hypertension fatigue le cœur, peut en augmenter la taille, le rendre moins efficace et favoriser l’athérosclérose. C’est pourquoi les personnes souffrant d’hypertension présentent un risque accru d’infarctus ou d’accident vasculaire cérébral. De plus, l’hypertension peut provoquer une insuffisance rénale et endommager la vue.