Lorsqu’on parle de troubles du sommeil, on fait référence à un groupe de troubles qui peuvent affecter non seulement la quantité de temps que nous parvenons à consacrer au sommeil, mais aussi la qualité de celui-ci, en tenant également compte de la compromission des activités diurnes consécutive à un rythme veille-sommeil altéré et insatisfaisant. Il existe différents troubles du sommeil, parmi lesquels figure l’insomnie.

De manière générale, l’insomnie désigne une condition d’insatisfaction relative à la quantité et/ou à la qualité du sommeil.

Plus précisément, l’insomnie peut se caractériser par :

• Difficulté d’endormissement (insomnie initiale/précoce) ;

• Réveils nocturnes fréquents et prolongés (insomnie de maintien) ;

• Réveil matinal précoce (insomnie tardive) ;

• Une combinaison de ces difficultés (insomnie mixte ou généralisée).

Le traitement de l’insomnie prévoit aujourd’hui à la fois une approche pharmacologique (par l’utilisation de médicaments inducteurs du sommeil, généralement les benzodiazépines) et non pharmacologique, selon qu’il s’agisse respectivement d’une insomnie occasionnelle/situationnelle ou d’une insomnie chronique.

L’utilisation de médicaments hypnotiques ou d’anxiolytiques (benzodiazépines) est déconseillée au-delà de 2 semaines. Un usage prolongé peut en effet provoquer des effets secondaires tels que somnolence diurne et vertiges, ainsi qu’une accoutumance et une tolérance.

D’autre part, leur arrêt brutal entraîne un syndrome de sevrage, caractérisé par un retour brutal de l’insomnie (effet rebond), de l’agitation psychomotrice, de l’anxiété et des tremblements.

La thérapie non pharmacologique inclut certaines techniques classiques issues de l’approche cognitivo-comportementale, qui visent à modifier de mauvaises habitudes ou des facteurs environnementaux nocifs. De plus, en enseignant des techniques spécifiques de relaxation pour le corps et l’esprit, le thérapeute aide le patient à se libérer des pensées anxieuses et des « ruminations mentales » qui empêchent l’esprit de se détendre.

La phytothérapie joue également un rôle très important dans le traitement de l’insomnie. L’action relaxante des plantes médicinales – comme la camomille, la mélisse, le coquelicot, la passiflore, le tilleul et la valériane – est en effet largement reconnue, grâce à leur effet calmant et anxiolytique sur l’organisme.

Des études médicales récentes ont confirmé l’importance de l’utilisation de l’hormone mélatonine pour rétablir un sommeil régulier. En Italie, la mélatonine est considérée comme un complément alimentaire et non comme un médicament, puisqu’il s’agit d’une substance déjà produite par notre organisme pour réguler le rythme veille-sommeil.